Rhizobium-bacteriën komen van nature voor in de bodem en dringen binnen in de wortels van de sojaplant. Eenmaal binnen worden speciale structuren, wortelknolletjes, gevormd waar de bacteriën stikstof fixeren.

Rhizobium-bacteriën leven in nauw verband met soja en andere peulvruchten. Zij leggen stikstof vast uit de lucht voor de plant, en in ruil voorziet de plant hen van suikers. Dankzij deze bijzondere samenwerking kunnen de planten ook op stikstofarme grond groeien.

Bacteriën zitten overal: op je huid, in je lichaam, maar ook in de bodem. In één gram aarde kan je ongeveer een miljard bacteriën terugvinden. Om je hier iets bij voor te stellen: het aantal bacteriën in een handvol aarde is groter dan de totale wereldpopulatie!

Ons doel is om in kaart te brengen welke bacteriesoorten in bodems over heel Vlaanderen goed samenwerken met soja. Vandaag is soja immers een subtropische plant die niet aangepast is aan onze omgeving. Willen we daar iets aan doen, dan moeten we ook de juiste lokale partners vinden in onze bodem. Zo kunnen we niet alleen een eiwitrijk gewas lokaal en meer duurzaam telen, we kunnen er ook stikstofuitspoeling mee aanpakken en de bodemkwaliteit verbeteren.

Naast het in kaart brengen van Rhizobium bacteriën in 1000 Vlaamse tuinen, willen we ook meten hoe verschillende groepen in de samenleving denken over duurzaamheid en de rol die peulvruchten zoals soja, maar ook de bodem en haar piepkleine bewoners, hierin spelen.